หลังจากที่เฮนรี่ ฟอร์ด ได้ริเริ่มใช้สายพานการผลิตในอุตสาหกรรมรถยนต์มานานกว่าศตวรรษ ในวันนี้ ฟอร์ด มอเตอร์ คัมปะนี ได้ก้าวไปอีกขั้นในฐานะผู้บุกเบิกและนำสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้เข้าสู่ยุคแห่งสมาร์ทโฟน
ฟอร์ดได้พัฒนาอุปกรณ์สวมใส่ที่เชื่อมต่อกับแอพพลิเคชั่นสมาร์ทโฟน ซึ่งช่วยให้พนักงานสายการผลิตตรวจเช็คคุณภาพของรถยนต์ใหม่ได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำยิ่งขึ้น
ก่อนหน้านี้ พนักงานที่ศูนย์การผลิตของฟอร์ดในวาเลนเซีย ประเทศสเปน ใช้ระบบเอกสารที่ทำให้ต้องเดินกลับไปเป็นระยะทางมากกว่า 1 กิโลเมตรต่อวัน เพื่อเข้าถึงข้อมูลจากคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป แต่ตอนนี้ แอพพลิเคชั่นในระบบแอนดรอยด์ช่วยให้พนักงานสามารถตรวจเช็ครายละเอียดและคุณภาพของรถยนต์ได้ทันทีด้วยอุปกรณ์ตรวจเช็คคุณภาพแบบพกพา(Portable Quality Assurance Device) ที่มาในรูปของสายรัดข้อมือ และยังสามารถหยุดสายพานการผลิตได้ทันทีตามต้องการ
“รถยนต์ของเราแต่ละรุ่นมีฟีเจอร์และตัวเลือกที่หลากหลาย นวัตกรรมดิจิตอลในโรงงานของเราจึงช่วยให้เราสร้างกระบวนการผลิตได้อย่างมีประสิทธิภาพ” ลินดา แคช รองประธานฝ่ายการผลิต ฟอร์ด ยุโรป กล่าว “ความสามารถในการตรวจเช็ครายละเอียดและคุณภาพของรถยนต์ในทุกแง่มุมผ่านหน้าจอสมาร์ทโฟน ช่วยรับประกันคุณภาพระดับขั้นสูงสุด และยังช่วยพัฒนากระบวนการทำงานและประสิทธิภาพในการผลิตอีกด้วย”
อุปกรณ์นี้สามารถใช้งานผ่านบลูทูธ ซึ่งจะแจ้งข้อกำหนดการตรวจคุณภาพของรถแต่ละรุ่นในสายการผลิตผ่านหน้าจอแบบสัมผัสของสายรัดข้อมือนี้ โดยสมาชิกในทีมจะสามารถติดตามผลและรับรองการตรวจเช็คได้ทันที ระบบใหม่นี้ได้ช่วยลดความผิดพลาดจากการทำงานของมนุษย์ลงได้ถึงร้อยละ 7 และในขณะเดียวกัน ยังช่วยให้การตรวจรถแต่ละคันเร็วขึ้นถึง 7 วินาที สำหรับศูนย์การผลิตเฉพาะที่วาเลนเซียเพียงที่เดียว ซึ่งมีการคาดการณ์ว่าจะสามารถผลิตรถได้มากกว่า 400,000 คันนั้น กระบวนการผลิตที่รวดเร็วขึ้นนี้จะช่วยประหยัดเวลาเพื่อสามารถนำไปใช้ในการตรวจวัดคุณภาพเพิ่มเติมได้อย่างมีนัยสำคัญ
ศูนย์การผลิตรถฟอร์ด ที่วาเลนเซีย ผลิตรถทั้งหมด 6 รุ่น พร้อมรูปแบบตัวถึงอีกหลากหลายรูปแบบ ครอบคลุมคุณสมบัติรถที่แตกต่างกันมากกว่า 100 ประเภท และเมื่อเร็วๆ นี้ ฟอร์ดได้ประกาศว่าขั้นตอนสุดท้ายของการปรับปรุงกระบวนการผลิตที่วาเลนเซีย ซึ่งใช้งบประมาณลงทุนสูงถึง 2.3 พันล้านยูโร กำลังจะเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งจะเปลี่ยนโฉมศูนย์การผลิตแห่งนี้ให้กลายเป็นโรงงานผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ที่ทันสมัยที่สุด มีความยืดหยุ่น และมีประสิทธิภาพการทำงานสูงที่สุดในโลก
ในขณะที่ผู้บริโภคหันมาให้ความสนใจกับอุปกรณ์สวมใส่ ไม่ว่าจะเป็นสมาร์ทวอทช์ แว่นตา และฟิตเนสแทร็กเกอร์ กันมากขึ้น ในปีนี้ฟอร์ดได้เปิดศูนย์ทดลองอุปกรณ์สวมใส่สำหรับรถยนต์หรือ Automotive Wearables Experience lab ที่ศูนย์การทดลองและนวัตกรรมของฟอร์ด ซึ่งตั้งอยู่ที่เมืองเดียร์บอร์น รัฐมิชิแกน ประเทศสหรัฐอเมริกา ที่ซึ่งนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรต่างมุ่งมั่นทำงานเพื่อผสานการทำงานของอุปกรณ์สวมใส่เข้ากับรถยนต์ เพื่อให้เทคโนโลยีช่วยเหลือผู้ขับขี่สามารถตระหนักรู้และเชื่อมต่อกับคนขับที่อยู่หลังพวงมาลัยได้ดียิ่งขึ้น โดยเฉพาะในเวลาที่คนขับมีอาการเครียดหรือง่วง
หลังจากประสบความสำเร็จในโครงการทดลองดังกล่าว ฟอร์ดวางแผนที่จะนำอุปกรณ์ตรวจเช็คคุณภาพแบบพกพา (Portable Quality Assurance Device) นี้ไปใช้ในโรงงานต่างๆ ต่อไปในอนาคต และอุปกรณ์ดังกล่าวนี้นับเป็นอุปกรณ์รับประกันคุณภาพแบบพกพาชิ้นแรกของอุตสาหกรรมรถยนต์เลยทีเดียว