L337 Z97-Machine
L337 นั้นเป็นชื่อทางการค้าสำหรับเมนบอร์ดเล่นเกมส์ซีรี่ส์ใหม่ของ ECS เค้าครับ ตัวบอร์ดนั้นมาในโทนสีดำโดยมีเล่นสีทองเล็กน้อยที่ฮีตซิงค์ ซิงค์นั้นอาจจะดูเล็กไปหน่อยเมื่อเทียบกับบอร์ดรุ่นก่อนๆ ของ ECS แต่ก็พอเข้าใจได้ว่า Z97-Machine นั้นใช้ VRM แบบ 6 เฟสเท่านั้น แรมนั้นมี 4 ช่อง Max ที่ 32GB แต่ ECS เขียนว่ารองรับถึงแค่ DDR3-3000 ซึ่งน้อยกว่าบอร์ดรุ่นอื่นๆ ที่รองรับถึง 3200+ สล็อต PCIe 3.0 x16 มีมา 2 ช่องรองรับ Crossfire/SLI (x8/x8) ส่วนสล็อต PCIe 2.0 x1 มี 3 ช่อง
ECS ค่อนข้างจะเรียบง่ายและตรงไปตรงมากับ Z97-Machine เพราะ PCIe กับ SATA นั้นไม่มีการแชร์สัญญาณกับพอร์ตใดๆ อย่างพอร์ต SATA3 นั้นให้มาแค่ 4 ช่อง เพราะอีก 2 ช่อง (ชิป Intel จ่ายได้ 6 ช่อง) นั้นเอาไปให้พอร์ต M.2 ส่วนพอร์ต SATAe นั้นไม่มีเพราะเป็นบอร์ดรุ่นประหยัด แต่ฟีเจอร์อื่นๆ ECS จัดเต็ม Debug LED…มี ปุ่ม Power…มี ปุ่ม Reset…มี จุดวัดไฟ…มี ช่องต่อขยาย USB 2.0 และ 3.0 ให้มาอย่างละช่อง
พอร์ตด้านหลังนั้นมี PS/2 จำนวน 1 ช่อง พอร์ตแสดงผลมี VGA, DVI, HDMI แต่ขาด DisplayPort พอร์ต USB 2.0 และ 3.0 มีให้อย่างละ 4 ช่อง พอร์ต Ethernet นั้นมาจากชิป Intel I218V ส่วนแจ๊ค 3.5 มม. จำนวน 5 ช่องและ S/PDIF Out นั้นมาจากชิป Realtek ALC1150 พร้อมซอฟต์แวร์ Creative Sound Blaster Cinema 2
ของแถมนั้นมีเพียงสาย SATA จำนวน 4 เส้นเท่านั้น แต่ ECS แถมซอฟต์แวร์อย่าง Norton Internet Security และ CyberLink Media Suite (Trial) มาให้ด้วย
MSI Z97 Gaming 5
หลายคนคงสงสัยว่า Gigabyte กับ MSI เกิดใจตรงกันหรืออย่างไร เพราะนอกจากเมนบอร์ดจะมาในโทนสีคล้ายๆ กัน (ดำ/แดง) แล้วยังตั้งชื่อคล้ายๆ กันด้วย ฮีตซิงค์ของ Z97 Gaming 5 นั้นดูไม่ค่อยดุดันเหมือนในซีรี่ส์ Z87 แต่ก็พอเข้าใจว่าเพราะใช้ VRM 8 เฟส ฝั่งแรมนั้นที่เหนือกว่ายี่ห้ออื่นคือ MSI โฆษณาว่ารองรับแรมได้ถึง DDR3-3300+ สล็อต PCIe x16 ทั้ง 3 ช่องนั้นเป็นแบบ 3.0 รองรับ Crossfire/SLI (x8/x4/x4) ส่วน PCIe 2.0 x1 นั้นให้มาถึง 4 ช่อง
ฟากพอร์ต SATA3 นั้นมีให้ 6 ช่องแต่จะมี 2 ช่องที่แชร์สัญญาณกับพอร์ต M.2 และไม่มีพอร์ต SATAe เช่นเดียวกับ ECS/L337 ซึ่งตรงนี้มีกูรูบอกว่าพอเข้าใจได้เพราะตอนนี้ยังไม่มี SATAe SSD วางขายและการทำ RAID ด้วย SSD เป็นอะไรที่ทำได้จริงมากกว่า ส่วน M.2 นั้นเหมาะกับแพลตฟอร์มโมบายล์อย่างโน้ตบุ๊กซึ่งมีพื้นที่จำกัด นักโอเวอร์คล็อกคงไม่ค่อยปลื้มที่ Z97 Gaming 5 ไม่มีปุ่มต่างๆ มาให้ แต่ก็ยังดีที่มี Debug LED และจุดวัดไฟอยู่ ช่องต่อขยาย USB 2.0 นั้นมีให้ 2 ช่องส่วน USB 3.0 มี 1 ช่อง
พอร์ตด้านหลังนั้นประกอบด้วยพอร์ต PS/2 จำนวน 1 ช่อง พอร์ต USB 2.0 และ 3.0 อย่างละ 4 ช่อง โดยพอร์ต PS/2 และ USB 2.0 ที่เป็นสีแดงนั้นคือ Gaming Device Port ซึ่งเค้าว่าตอบสนองเร็วกว่าและทนทานกว่าปกติ พอร์ตแสดงผลนั้นมี VGA, DVI และ HDMI พอร์ต Ethernet นั้นใช้ชิป Killer E2205 ส่วนพอร์ตเสียงนั้นมีแจ๊ค 3.5 มม. จำนวน 6 ช่องเคลือบทองซึ่งทำงานร่วมกับชิป Realtek ALC1150 มาพร้อมฟีเจอร์ Audio Boost 2 ซึ่งหลักๆ ก็อยู่ที่ตัวซอฟต์แวร์ Creative Sound Blaster Cinema 2
ของแถมนั้นประกอบด้วยสาย SATA 2 เส้น, M-Connector 2 อัน, SLI Bridge, สาย Audio Power (เพิ่มไฟให้ภาคเสียง) ส่วนป้ายแขวนลูกบิดประตูและสติ๊กเกอร์นั้นก็ยังคงมีให้
ซอฟต์แวร์และ UEFI
ซอฟต์แวร์โดยเฉพาะชุดโปรแกรมสำหรับปรับแต่งและโอเวอร์คล็อกนั้นช่วยเสริมคุณค่าของเมนบอร์ดไม่น้อย ASRock มี A-Tuning Utility ซึ่งใช้งานได้โอเคในระดับหนึ่ง แต่ไม่สวยงามหรือมีฟีเจอร์อะไรโดดเด่น ต่างจาก AI Suite ของ Asus ซึ่งนอกจากจะสวยแล้วยังมีฟีเจอร์พิเศษค่อนข้างเยอะ ที่สำคัญคือ UI นั้นออกแบบมาให้ใช้งานง่ายแต่ถ้าอยากลงลึกก็ได้เช่นกัน
EasyTune ของ Gigabyte นั้นแม้จะด้อยกว่า AI Suite แต่ก็ไม่มาก UI นั้นเรียบง่ายกว่าเจนฯ ที่แล้วแต่ฟีเจอร์นั้นเพียบไม่แพ้ Asus ส่วนซอฟต์แวร์ของ ECS อย่าง eOC นั้นอยู่ในระดับเดียวกับ A-Tuning หรือแย่กว่าด้วยซ้ำ MSI Command Center นั้นน่าจะจัดอยู่ในระดับเดียวกับ AI Suite เพราะหน้าตาแจ่ม ใช้งานง่าย รายละเอียดแจ๋ว ทว่าติดตรงที่โปรแกรมทำงานไม่เสถียร 100% จึงต้องจัดให้อยู่ระดับเดียวกับ EasyTune หรือดีกว่าแค่เล็กน้อย
ส่วน UEFI ซึ่งเป็นที่อยู่ของชาวโอเวอร์คล็อกส่วนใหญ่นั้นก็เหมือนกันคือ Asus ซึ่งเป็นเบอร์ 1 มาแต่ไหนแต่ไรก็ยังถือว่าดีที่สุดทั้งในเรื่องหน้าตา การใช้งาน และประสิทธิภาพ MSI นั้นอาจจัดได้ว่าเป็นมือรองเพราะ UI ยังมีอะไรให้ปรับปรุง ที่น่าสนใจคือ Gigabyte ซึ่งมาแบบเงียบๆ แต่มีพัฒนาการขึ้นทุกครั้งจนไล่ Asus และ MSI มาจะทันแล้ว UI อันใหม่ของ Gigabyte น่าสนใจมากเพราะสวยเรียบและใช้งานง่ายเหมาะกับมือใหม่ ส่วนมือเก่าถ้าไม่ชอบก็ยังมีโหมดคลาสสิคซึ่งก็คือไบออสแบบเก่าที่หลายคนยังคุ้นเคยอยู่ ASRock กับ ECS นั้นมีพัฒนาการแต่ก็น้อยจึงยังล้าหลังท็อปทรีอยู่พอสมควร